Что делает distinct в sql?

DISTINCT убирает из результата запроса повторяющиеся строки, оставляя только уникальные комбинации значений в выбранных столбцах.

Без DISTINCT | С DISTINCT город встречается столько раз, сколько у него заказов | город встречается один раз результат может содержать десятки одинаковых строк | результат содержит только уникальные строки подходит когда нужны все записи | подходит когда нужен список без повторов

Пример без DISTINCT: SELECT city FROM orders

Если в таблице заказов сто заказов из Москвы, вы получите сто одинаковых строк «Москва».

Пример с DISTINCT: SELECT DISTINCT city FROM orders

Теперь «Москва» встретится в результате ровно один раз, сколько бы заказов из неё ни было.

Важный момент: если в SELECT перечислено несколько столбцов, DISTINCT смотрит на уникальность всей комбинации сразу, а не каждого столбца по отдельности. Например:

SELECT DISTINCT city, status FROM orders

Строка «Москва, доставлен» и строка «Москва, отменён» — это две разные уникальные комбинации, обе останутся в результате, даже если город один и тот же.

Ещё стоит иметь в виду, что DISTINCT требует от базы сравнить все строки между собой, а на большой таблице это может быть заметно медленнее обычного SELECT, особенно без индекса на нужных столбцах.

На практике DISTINCT часто применяют вместе с ORDER BY, чтобы отсортировать уникальный список, и тогда стоит проверить, что сортировка идёт по тем же столбцам, что стоят после DISTINCT, иначе результат может выглядеть неожиданно.